MLS: Historia, formato y protagonistas de una liga en crecimiento

La Major League Soccer (MLS) ha experimentado un crecimiento exponencial en los últimos años, convirtiéndose en un referente del fútbol en la zona de Concacaf y atrayendo a grandes estrellas internacionales como Lionel Messi y Gareth Bale. En este artículo, repasamos la historia y el formato de la competición, así como algunos de los jugadores más destacados y los logros alcanzados por sus equipos.

Historia de la MLS

La MLS fue fundada en 1993 como parte de la candidatura de Estados Unidos para albergar la Copa del Mundo de 1994. La primera temporada tuvo lugar en 1996 con diez equipos participantes. Desde entonces, la liga ha ido expandiéndose hasta contar con 29 equipos en la actualidad, incluyendo cuatro franquicias canadienses.

Durante sus primeros años, la MLS enfrentó dificultades financieras que pusieron en peligro su continuidad. Sin embargo, gracias a inversiones millonarias y acuerdos comerciales con empresas e instituciones deportivas, la liga pudo consolidarse y alcanzar el éxito actual.

Formato de la MLS

La temporada regular de la MLS se desarrolla entre marzo y octubre, con cada equipo disputando 34 partidos. Los clubes están divididos en dos conferencias, Este y Oeste, enfrentándose principalmente contra equipos de su misma conferencia.

Al finalizar la temporada regular, los mejores equipos de cada conferencia avanzan a los playoffs, una serie de eliminatorias a partido único que determinan al campeón de la MLS. La final, conocida como MLS Cup, enfrenta a los ganadores de las finales de conferencia.

Jugadores importantes de la MLS

A lo largo de su historia, la MLS ha contado con grandes figuras del fútbol mundial, tanto en sus filas como en calidad de visitantes. A continuación, mencionamos algunos de los jugadores más destacados que han pasado por la competición:

• David Beckham (LA Galaxy): El inglés fue uno de los primeros grandes nombres en llegar a la MLS, impulsando el crecimiento y la popularidad de la liga.
• Zlatan Ibrahimovic (LA Galaxy): El sueco dejó huella durante su paso por la MLS, anotando goles espectaculares y generando gran expectativa en cada partido.
• Thierry Henry (New York Red Bulls): El francés brilló en la MLS, demostrando su calidad y liderazgo tanto dentro como fuera del campo.
• Lionel Messi (Inter Miami): Considerado uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, su fichaje por el Inter Miami ha sido un hito histórico para la MLS.

Además de estas estrellas internacionales, la MLS también ha sido cuna de numerosos talentos locales que han triunfado en Europa, como Clint Dempsey, Landon Donovan o Michael Bradley.

Palmarés de la MLS

A lo largo de los años, varios equipos han conseguido alzarse con el título de campeón de la MLS. Algunos de los clubes más exitosos en la competición son:

• LA Galaxy: Cinco títulos (2002, 2005, 2011, 2012, 2014)
• D.C. United: Cuatro títulos (1996, 1997, 1999, 2004)
• Columbus Crew: Dos títulos (2008, 2020)
• San Jose Earthquakes: Dos títulos (2001, 2003)
• Sporting Kansas City: Dos títulos (2000 y 2013)
• Seattle Sounders FC: Dos títulos (2016 y 2019)
• Houston Dynamo FC: Dos títulos (2006 y 2007)

En cuanto a trofeos internacionales, los equipos de la MLS han tenido un desempeño modesto en la Liga de Campeones de la Concacaf, aunque algunos han logrado dar la sorpresa y llegar a instancias finales del torneo.

El presente y futuro de la MLS

A pesar de los retos y obstáculos enfrentados, la MLS ha logrado consolidarse como una liga competitiva y atractiva para jugadores y aficionados. Con la llegada de Messi y otras estrellas, así como la creación de nuevos torneos como la Leagues Cup, se espera que la MLS siga creciendo y fortaleciéndose en el panorama futbolístico mundial.