Toni Payne, la delantera nigeriana que dio el salto a la Women’s Super League inglesa, afronta su segundo partido olímpico con la ilusión de una debutante y la experiencia de una veterana del fútbol internacional. Tras su estreno en París 2024, donde las Superhalcones cayeron ante Brasil, se prepara para medirse a la vigente campeona del mundo, España.
La atacante de 29 años afirmó para AS que su grupo es un grupo muy difícil, pero están listas y van a competir contra todos los equipos. Recordó que fue complicado clasificarse debido a que tuvieron que jugar contra los mejores equipos de África y solo había dos billetes. Sin embargo, ahora que están en la cita, señaló que es algo muy especial y están “enchufadas e ilusionadas”.
Por otra parte, reconoció la calidad de la selección española y admitió que son las mejores del mundo. A pesar del respeto hacia el rival, Toni Payne y sus compañeras están convencidas de sus posibilidades. La jugadora se mostró segura del talento de Nigeria y destacó que muchas de ellas hacen vida en los mejores clubes y están a un buen nivel.
Objetivo de la Selección Nigeriana Femenina
La delantera, al igual que su propósito en el Mundial pasado, sostuvo que el equipo quiere conseguir todo lo que se proponga. Manifestó que en Australia y Nueva Zelanda las personas creían que como estaban en el “grupo de la muerte” iban a quedar de últimas y aun así llegaron a los octavos de final. Por ello, enfatizó en que con confianza y con humildad todo es posible.
Payne también se refirió a lo que les aporta Randy Waldrum, su técnico. Apuntó que una de las cosas que más trabajan con él es la táctica, estar organizadas, acostumbrarse a jugar juntas y unificar el estilo de todas. Asimismo, aseguró que hace un buen trabajo para que tengan un estilo propio. El mismo se basa en la tenencia del balón, salidas desde el arco y avance progresivo.
Aunado a esto, comentó lo que se siente contar con Asisat Oshoala en el vestuario. Mencionó que la exjugadora del Barcelona es una leyenda en África y que además de tener una enorme experiencia, es una líder. De esta manera, adelantó que seguro tendrá peso en los Juegos Olímpicos.
Primeros pasos en el fútbol de Toni Payne
Toni expresó que cuando era pequeña no veía muchas oportunidades de poder jugar a nivel profesional, sino solo jugar a nivel de selecciones. No obstante, explicó que cuando acabó la universidad consideraba que había crecido lo suficiente. Y fue entonces cuando tuvo esa sensación de querer que el fútbol fuera su profesión.
De padres nigerianos, la atacante nació en Birmingham, Alabama, y estudió en la Universidad Duke. Payne, con experiencia en el deporte universitario, declaró que en Estados Unidos las jugadoras universitarias deben estudiar, no cobran mucho y tienen que tener un plan B. Una realidad que para ella ha cambiado debido a que ahora que hay más futbolistas que se saltan este paso.
Por otra parte, al ser preguntada sobre si tuvo referentes en su infancia, la delantera contestó que sí. Dijo que su modelo a seguir fue la jugadora nigeriana Desire Oparanozie, quien capitaneó a la Selección y colgó las botas después del Mundial de Australia y Nueva Zelanda 2023. Añadió que está agradecida de haber podido jugar con ella, ya que de pequeña la veía por la televisión.
Sobre sus nuevos retos en Inglaterra, Payne comentó que estuvo en el Sevilla seis años, por lo que su corazón lo tendrá allí siempre. Sin embargo, destacó que se trata de un “gran cambio” y está muy ilusionada por empezar.
Conocedora de fútbol europeo y amante del fútbol femenino. Fanática del deporte que une al mundo.
Equipo favorito: Real Madrid
Jugadores preferidos: Luka Modric y Athenea del Castillo