Julius Erving, LeBron James, Mario Chalmers, Hamidou Diallo: ¿quiénes son los mejores números 6 de la historia de la NBA?

Este jueves, la NBA ha decidido inmortalizar la historia como nunca antes lo había hecho retirando el número 6 de las 30 franquicias que la componen. Un poderoso homenaje a la carrera de Bill Russell, que fue mucho más allá de la cancha, que eclipsa a todos los demás nombres que hicieron historia con ese número en la espalda. Una mirada a «los otros 6».

«Oye, pero LeBron ha llevado el #23 toda su carrera, el #6 es sólo desde que entró en los Lakers». Para los niños nacidos después de la vergüenza y el conocimiento, LeBron James es sin duda el segundo jugador más influyente que ha vestido el 6. Lejos de nosotros el iniciar una dudosa comparación entre dos chicos que no tienen absolutamente nada que ver, tanto por la época como por la narrativa que los rodea. Por «segundo jugador más influyente»Se entiende que él, después de Bill Russell, fue el que dio al número sus mejores horas. ¿Cuándo? De 2010 a 2014, durante su «Heatles» (número 6 recuperado de Mario Chalmers) durante el cual LeBron jugó 294 partidos y ganó dos títulos de la NBA con el 6 a la espalda. ¿Una vergüenza ponerlo por delante de Julius Erving? Un poco de actitud. Estamos hablando de uno de los dos mejores jugadores de todos los tiempos -sin tomarnos el tiempo de clasificarlo- frente a un tipo cuyo estilo marcó su época, que ciertamente ganó un campeonato, pero cuya influencia en todo el mundo, comunidades y épocas fracturó muchas menos barreras. Sin embargo, posicionamos Julius Erving en tercera posición en esta carrera por «Yo era el que más honraba el 6º. Los OGs siguen leyendo y esperando el nombre de Walter DavisSeis veces All-Star que jugó en los Suns del 77 al 88. En realidad no es la menos gloriosa de las épocas de Phoenix, ya que la franquicia de Arizona llegó a las finales de la NBA en dos ocasiones, en el 79 y en el 84. Una presencia estelar en los mejores momentos de su equipo bien merece una mención.

Hace 45 minutos que un iracundo hincha de los Spurs se golpea el cráneo contra la puerta del piso del redactor. Así que hablemos deAvery Johnson antes de ceder. Diez temporadas de lealtad en San Antonio, y un título en el 99 para completar el círculo. No es el jugador con más talento de la historia de Texas, pero al igual que John Starks en Nueva York, su sentido del sacrificio le ha hecho ganarse un lugar especial en el corazón de los aficionados. No muchos bases tienen su número retirado con un porcentaje de 3 puntos en su carrera del 14,5% (27/186). El romance era tan fuerte que eclipsaba las carencias ofensivas del jugador. La dinastía de los Spurs no se debe directamente a él, pero sería hipócrita desvincularlo de ella: Avery Johnson vio llegar a Gregg Popovich a San Antonio, y luego a Tim Duncan, y fue uno de esos elementos importantes para asegurar la buena transición entre su época, la de un grupo talentoso pero no ganador, y la siguiente, contada en todos los libros de historia. Un hermoso número 6 en el cielo del AT&T Center.

Para los que ya han estrechado la mano de René Coty y se han tomado un café con Léon Blum, estamos llegando: Neil Johnston fue uno de los mejores en llevar el número 6. Ocho temporadas con los Warriors de Filadelfia para unos promedios de 19,4 puntos y 11,3 rebotes con un 44% de tiros, a pesar de que los rivales en Timberland y las tablas del suelo saltan más que los jugadores, se menciona sin inmutarse. Una elipse en el calendario gregoriano, volvemos a la década de 2010 con Lance Stephenson quién ha conseguido qué Jérôme Moïso había intentado hacer diez años antes que él, es decir, animar el número 6 con su entusiasmo. Para los lectores más jóvenes, Lance no es sólo un payaso que le sopla al oído a LeBron y le sacude los hombros después de cada tiro de media cancha. Hubo un tiempo en el que aportó frescura a una plantilla de los Pacers carente de carácter. Como hay para todos los gustos, mencionamos tres pesos pesados a los que les ha ido bien este número 6: Kenyon Martin (2001 à 2007), Tyson Chandlerdurante nueve temporadas, incluyendo su año de DPOY en Nueva York, y DeAndre Jordan que lo llevaba durante el «Lob City».

«El nombre a veces da prestigio, más que los actos».. Pasemos a esos tipos bien referenciados que alguna vez llevaron el número 6, pero que no dejaron huella. De 2009 a 2012, al final de la carrera, Ben Wallace duplicó su número 3 y heredó el número 6. ¿Qué recordaremos? Desde destaca de un treintañero hundido en la arena que, en sus mayores trabajos aéreos, sólo podía deslizar una tarjeta bancaria bajo sus pies. En la categoría «menos horneado pero todavía horneado»el Jermaine O’Neal de los Raptors (2008-09) también llevó el número 6. Teniendo en cuenta que sólo jugó 41 partidos, se necesitarían unas cuarenta y tres vidas para encontrar esta camiseta en una venta de garaje. En la misma línea, Joel Przybilla de los Bucks -a los que recientemente dedicamos un bonito dossier- llevaba el número 6, al igual que Larry Nance sobre el ejercicio 1987-88 y Andrew Bogut fuera de sus años de guerrero. «Pero TrashTalk, no mencionaste a ningún jugador de los Pelicans, Magic y Kings, cuando en esas tres franquicias, el número 6 ya estaba retirado antes de la muerte de Bill Russell».. Una observación muy pertinente. A falta de leyendas, estos tres equipos han retirado el 6 como homenaje a sus aficionados a quien consideran su sexto hombre. Un poco de mala suerte.

La que un lector señaló que faltaba y que, en aras de la sinceridad, no se adjunta en el cuerpo del texto: Eddie Jones. Disculpa.

Con todas estas pequeñas «leyendas» del número 6 en mente, se me ocurre una pregunta: «¿Cómo convivirá la NBA con su decisión de retirar el número 6 en todas partes, con los números 6 ya retirados en algunas franquicias?». Sin duda, Adam Silver y sus secuaces ya están trabajando para que no surja ninguna polémica por este súper homenaje.