Bill Russell se une a Wilt Chamberlain en el cielo del baloncesto: una mirada a una de las mayores rivalidades de la historia de la NBA

Si la leyenda de Bill Russell se construyó sobre sus hazañas individuales y colectivas con los Celtics, no hay que olvidar que su rivalidad con Wilt Chamberlain también contribuyó a la glorificación de su carrera. El jugador más exitoso de la historia de la NBA murió anoche a los 88 años y se unió a su némesis, fallecido en 1999. Una oportunidad para mirar hacia atrás y ver a estos dos hombres con destinos vinculados.

Es una de las primeras cosas en las que pensamos este domingo al conocer la triste noticia de la muerte de Bill Russell. A los 88 años, ha ido a reunirse con el hombre con el que libró sus más intensas batallas en los años 60: Wilt Chamberlain. El Zancudo, que murió en 1999 de un ataque al corazón, era inseparable del Buen Dios. Juntos, desde el principio de su carrera, ocuparon regularmente los titulares de los medios de comunicación estadounidenses. Mientras que Chamberlain no llegó a la NBA hasta 1959, tras un año de diversión con los Harlem Globetrotters, Bill Russell ya se había hecho un nombre con Boston en la gran liga desde su llegada tres años antes. En ese momento, los dos hombres se conocían muy bien, y el deseo de hacerlo mejor que el otro predominaba en su relación. Pero con dos anillos en su haber, el interior de los Celtics tiene ventaja, lo que hará que Wilt esté un poco… de mal humor. Es el MVP en su temporada de novato, y quiere demostrar que es el mejor jugador del mundo. Problema: Bill tiene una opinión muy diferente, y su primer enfrentamiento en los Playoffs marcará el tono de una rivalidad que resultará grandiosa. Los C’s ganaron 4-2 a los Warriors -en ese momento, estaban en Filadelfia- en una serie en la que Russell acabaría en 20,7 puntos y 27 rebotes de media frente a 30,5 puntos y 27,5 rebotes. Sí, sí, no tiene sentido, bienvenido a los años 60. Aquí hay un breve extracto de una entrevista conjunta de los dos hombres, en la que Wilt hablaba de la basura en la versión de Bill Russell:

«Bill vino a mi casa una noche de Acción de Gracias porque al día siguiente había un partido entre Filadelfia y Boston. Durmió en mi cama, comió algo y luego fue a la habitación y me dio una patada en el culo».

En ese momento, nadie se equivocó, los titulares de la NBA eran los dos gigantes. Cada uno de sus duelos fue esperado, analizado y comentado por millones de estadounidenses. La temporada 1961-62 es uno de los ejemplos más representativos. Nombrado MVP por cerrar la campaña en 18,9 puntos y 23,6 rebotes de mediaBill Russell también convirtió a los Celtics en el primer equipo en alcanzar las 60 victorias en una temporada. En el otro lado, Wilt Chamberlain anotará 50,4 puntos y 25,7 rebotes por partido. Incluso en NBA Live 07 no era posible hacerlo, de hecho. En los Playoffs, el enfrentamiento ya ni siquiera se espera, lo exige la afición. Y por supuesto, una vez más, es Boston el que sale victorioso con un Chamberlain limitado a 33 puntos de media por el Ministro de Defensa de los Hombres de Verde. Sí, sí, asumimos totalmente el uso de la palabra «limitado» en esta situación. Sí Wilt, en el baloncesto el objetivo es ganar partidos, no ir 50/25, aunque sea con estilo. La rivalidad continúa incluso en los medios de comunicación, donde éstos no dudan en enviarse picos para tocar el orgullo de su enemigo. ¿La cúspide de esta competición dentro de la competición? Las Finales de la NBA de 1964 -que hemos revisado recientemente- la única vez que los dos monstruos se enfrentarán en esta fase. Una serie que refleja este enfrentamiento desigual, donde uno siempre ha podido sacar lo mejor del otro gracias a un colectivo superior, y no es Chamberlain quien le dirá lo contrario.

¿»Los 11 anillos»? Siempre me ha molestado, porque es una mentira. Russell no ganó 11 títulos, sino que jugó en equipos que ganaron 11 títulos, eso es diferente. Tenía tanta ayuda a su alrededor que era increíble».

Al final, aunque siempre se les comparó, los dos jugadores nunca jugaron realmente al mismo nivel. En el ámbito estadístico, Wilt era escandalosamente dominante. En 94 partidos contra Russell, «El Zancudo» acabaría con un promedio de 30/28, frente a los 14/23 del pívot de los C’s. Eso es fuerte, pero está lejos de ser suficiente para siquiera arañar la superficie del historial de Bilou. Once títulos de liga por dos y un récord de 57 victorias por 37 derrotas en la competición directa. Ouch… Por supuesto, los títulos de mejor anotador o reboteador son geniales, pero los baguettes siguen siendo, con mucho, el máximo logro. Y en este campo, nunca ha habido una foto entre los dos hombres. A lo largo de sus carreras, este deseo de ser mejor que el otro se reflejó en cada una de sus acciones. Una de las anécdotas que me vienen a la mente es que Bill Russell sólo tenía una exigencia para su contrato: que le pagaran un dólar más que a Wilt. Y hay miles de anécdotas más que se me ocurren… ¡Aquí! ¿Sabías que solían hacer carreras por todo Estados Unidos, para luego ser atrapados por la policía? No vamos a volver a ver eso hoy. Por supuesto, muchos le hablarán de las frialdades que existían entre los dos hombres debido a su intensa competitividad. Pero cuando Wilt Chamberlain murió de un ataque al corazón en 1999, de todos esos años de rivalidad sólo quedó el respeto y una sincera amistad, como bien explica Bill Russell, que habló en su momento de la muerte de su mejor rival.

«Me siento increíblemente herido. He perdido a un querido y excepcional amigo y a una parte importante de mi vida. Nuestra relación era intensamente personal. Muchos han calificado nuestra competición como «la mayor rivalidad de la historia del deporte». No teníamos una rivalidad. Teníamos una competencia realmente feroz basada en la amistad y el respeto. Nos encantaba jugar entre nosotros. La ferocidad de la competición hizo que nos uniéramos como amigos para la eternidad. Nos encantaba la competición. A Wilt le encantaba la competición».

Siempre fue difícil pensar en Bill Russell sin que Wilt Chamberlain apareciera rápidamente en un rincón de la mente. Dos competidores natos, dos extraordinarios jugadores de baloncesto, dos personalidades únicas. El pívot de los Celtics se ha marchado para unirse a su rival. No, hagámoslo de nuevo. Hoy, el pívot de los Celtics se ha ido para reunirse con su amigo.

Fuente del texto: ESPN / Basketball Reference / Bleacher Report