Los Kings 2002 – 20 años después: ¿desde el «episodio de los Lakers»? Un poco de nada y mucho de nada

Ya fue hace 20 años. Los Kings tuvieron la mejor racha de playoffs de su historia en la temporada 2001-02, que pasaría a la leyenda del baloncesto al perder la final de conferencia contra los Lakers. Dos décadas después, repasamos la aventura de un equipo muy especial, cuya historia se ha convertido en un clásico de los cuentos para dormir a los niños. Episodio siete: Desde entonces, un poco de nada y mucho de no mucho.

La epopeya de los Kings de 2002 – 20 años después: la final de la serie contra los Lakers, y una decisión arbitral de la que aún se habla

Los habitantes de la galaxia han dominado poderes fantásticos llamados fluidos. Su poder es tan grande que se les ha prohibido utilizarlos salvo en un ámbito, un deporte que se ha convertido en el más espectacular de todos: el baloncesto galáctico. En Sacramento, nuestro fluido se llama aliento. Hace dieciséis años, una terrible explosión sacudió nuestra ciudad, hizo estallar la explosión y acabó con nuestras posibilidades de llegar a los playoffs. Dieciséis años sin ninguna competición, 16 años de nieve y hielo.

5923. Gira, voltea, lanza y recoge este número, pero no vuelvas hasta que hayas encontrado su significado.

…

¿Lo tienes? ¿Lo tienes?

Sí, han pasado 5923 días desde la última vez que los Kings jugaron un partido de Playoffs. ¿La última? El 5 de mayo de 2006, en una derrota en primera ronda ante los Spurs. Una derrota decente ante uno de los mejores Big Three de todos los tiempos, pero eso no es lo importante. De esta serie surgió el despido de Rick Adelman, entrenador de la institución durante ocho temporadas que supo lidiar con los egos sobreinflados, hasta llegar a este punto casi máximo en 2002. Por aquel entonces, si los interesados en la franquicia -jugadores, aficionados y directivos- hubieran sido avisados de la galaxia que les esperaba, algunos habrían secuestrado a los hijos de los propietarios para chantajearlos. Siempre soñamos con lo que no tenemos, pero en este caso, los responsables de este despido no se fijaron lo suficiente. Desde el final de la era Adelman, hace 16 años, doce entrenadores han pasado por el banquillo de los Kings. Una estatua de Waldemar Kitaesque, envuelta en una gruesa capa de arrepentimientos, los mismos que provoca. Todo el trabajo realizado por Rick Adelman, el lugar tan -tan- grande que ocupa en la historia de la franquicia y la maldición en torno a este puesto desde su marcha sugieren que los propietarios han cometido un gran error al desprenderse de él. No persigues al hombre adecuado. Le ayudas a ponerlo en una mejor posición.

Pero como diría nuestro amigo Antoine Mendy, no hay que convertir a un delfín en un tiburón. No vamos a pedir a los propietarios de los Kings que empiecen a tomar buenas decisiones. Tampoco vamos a tratar de entender por A+B un despido que se remonta a dieciséis años atrás. Este mal gestión es una de las atribuciones culturales más recientes de la franquicia. Con Vivek Ranadive, el accionista mayoritario que llegó en 2013, la espiral de pérdidas se ha intensificado. Ha habido algunas decisiones extrañas, la gran mayoría de las cuales se enumeran a continuación, entre las 34 selecciones del draft de los Kings desde 2006. Le advertimos que esta lista es mejor verla con soporte vital.

Selecciones de los Kings en el draft desde 2006 (de la más reciente a la menos reciente):

Keegan Murray, Davion Mitchell, Neemias Queta, Tyrese Haliburton, Xavier Tillman, Jahmi’us Ramsey, Kenyon Martin Jr, Justin James, Ignas Brazdeikis, Vanja Marinkovic, Marvin Bagley, Gary Trent Jr, De’Aaron Fox, Zach Collins, Frank Mason III, Marquese Chriss, Isaiah Cousins, Willie Cauley-Stein, Nik Stauskas, Ben McLemore, Ray McCallum Jr, Thomas Robinson, Orlando Johnson, Bismack Biyombo, Tyler Honeycutt, Isaiah Thomas, DeMarcus Cousins, Hassan Whiteside, Tyreke Evans, Omri Casspi, Jason Thompson, Sean Singletary, Patrick Ewing Jr, Spencer Hawes, Quincy Douby.

Si le enseñas esta lista a Vivek, el tipo entiende tanto de baloncesto que dirá: «Eso es enorme, 34 selecciones en 16 años tenemos un ritmo loco». Para una segunda lectura posible de esta lista, vale la pena observar las 18 selecciones de primera ronda, 12 de las cuales son de los 10 primeros. Esto es, en primer lugar, bastante indicativo de la calidad de las últimas dieciséis temporadas, todas ellas con participación en la lotería. En segundo lugar, en un control de calidad, destacan las figuras de DeMarcus Cousins, Isaiah Thomas, De’Aaron Fox y Tyrese Haliburton. Fuera de este panel de lujo, la consistencia con la que se gastan los picks de los Kings en busto obliga a la admiración. En 2018, la selección de Gary Trent Jr. podría haber ayudado a la franquicia en las próximas temporadas, pero Vlade Divac -ex GM de Sacramento- prefirió enviarlo a Portland a cambio de dinero y segundas rondas del draft. Incluso cuando el estilo está ahí, bueno, en realidad no lo está.

16 años lejos de todas las competiciones, 16 años de nieve y hielo… Pero hoy renace la esperanza: una joven generación de jugadores vuelve a sentir el aliento. ¿Serán capaces de dominarlo? Nuestro futuro depende de ello.

¿Podrán los Kings 2022-23 poner fin a la mayor maldición que ha sufrido su franquicia? Sobre el papel, la lista parece bastante buena: De’Aaron Fox, Domantas SabonisHarrison Barnes, Malik Monk, Kevin Huerter, Richaun Holmes, Keegan MurrayDavion Mitchell e incluso Chima Moneke, el antiguo jugador del Orleans. Hay juventud, espíritu y control, con la presencia de algunos jugadores veteranos del Vioc. Un gran signo de interrogación se sitúa sobre el nombre de Mike Brown, ascendido a entrenador jefe por primera vez desde que dejó Cleveland en 2014. En las últimas seis temporadas, ha tenido tiempo de coger garra en Golden State, a la sombra de Steve Kerr, con algunas victorias como entrenador jefe. Pero si la esperanza hace crecer a un equipo, no sabotea la confianza de los otros 29. Ya podemos nombrar unas cuantas franquicias del Oeste que creemos que acabarán por delante de los Kings edición 2022-23: Suns, Grizzlies, Warriors, Mavericks, Nuggets, Wolves, Pelicans y Clippers. Cita con los Lakers, ya que la plantilla angelina aún no es estable.

¿Qué te parece?

Desde 2002, ha ido decrescendo. ¿Hemos llegado por fin al último abismo? Creemos en ella, sin creer realmente en ella, y sin embargo estamos apegados a razones reales para creer en ella. Estos Reyes de nuevo cuño pueden revivir una institución que se ha hundido como la Atlántida, además de reforzar la triste imagen que ha proyectado durante los últimos dieciséis años. Es completamente impronunciable.

No es fácil para los fans de los Kings, el clímax de la epopeya de 2002 fue en realidad sólo una muestra de los siguientes veinte años. ¿Vamos a añadir una tercera década a este período traicionero que ha arraigado la derrota en lo más profundo de la cultura de Sacramento? No es probable, a menos que sea un empleado de la FFL.

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