Kenneth Lofton Jr, de Port Arthur a la NBA: perfil de la revelación de la Liga de Verano de Las Vegas

La sensación de la Liga de Verano de Las Vegas, Kenneth Lofton Jr., sigue siendo la comidilla de la ciudad y probablemente esté lejos de terminar. Concéntrese en el viaje del neogrizzly.

Algunos tienen en mente su fulgor desde su actuación contra la selección francesa, otros descubrieron al chico cuando desplazó a Chet Holmgren a la Liga de Verano, pero aun así, el nombre de Kenny Lofton Jr. ha estado en boca de todos durante la última semana. Sin haber sido reclutado por los Grizzlies con un contrato de dos vías, el alero podría ser una ganga entre los novatos. Pero, ¿cómo ha llegado hasta allí?

Nacido en Port Arthur, Texas (2002), el joven Kenny aprendió a jugar al baloncesto en su casa, en el Memorial High School. Por aquel entonces, «Junior» aún no jugaba en la pintura, sino en el backcourt, porque le faltaba tamaño para competir con los grandes. Sin embargo, su padre, Kenny Lofton Sr., insiste en que su hijo no está limitado al estilo de juego de un bateador exterior, como le dijo a Chris Moore en 2021 para panews.com.

«Cuando jugaba de escolta en el Memorial, podía jugar muy bien en esa posición. Mi padre solía enseñarme vídeos de Hakeem Olajuwon. Resulta que he crecido. Sé manejar el balón y hacer la jugada».

Kenneth Lofton Jr.

Adicto al balón naranja, Lofton Jr. también está dotado de un pequeño temperamento que puede provocar cierta tensión con sus entrenadores. Sin embargo, todos están de acuerdo cuando se trata de hablar de él. Es un gran trabajador y todo el mundo le desea lo mejor para el futuro, como señala su antiguo entrenador Dwight Scypion.

«Junior y yo también tuvimos nuestras pequeñas discusiones. Junior pasó mucho tiempo en mi oficina cuando era un estudiante de segundo año debido a las suspensiones escolares, pero al año siguiente estaba mucho mejor. En el campo, una cosa que puedo decir de él es que es muy serio en su juego, muy serio en su trabajo».

Al terminar el instituto, Lofton Jr. tuvo que elegir un curso universitario y los mejores programas le cerraron las puertas. ¿La razón? Esperan que haga un año más de universidad antes de aceptar su solicitud. Ese fue el final del camino para Kenny, que decidió apostar por sí mismo y se incorporó a Louisiana Tech (como Karl Malone y Paul Millsap antes que él), una escuela media que ofrece una visibilidad alejada de la de las grandes universidades. Mientras acumulaba grandes estadísticas y premios en la NCAA, Lofton Jr. estaba lejos del radar de los principales medios de comunicación, como siempre había sido. Aun así, se ganó un puesto en la selección de Estados Unidos que competirá en el Mundial sub-19 de Letonia en el verano de 2021.

Mientras que se espera que Chet Holmgren y Jaden Ivey, los prospectos con más bombo y platillo del grupo, sean los más destacados, KL Jr. sale de su caja en la semifinal contra Canadá y especialmente en la final contra el equipo de Francia, donde anota 15 puntos en la segunda mitad cuando Victor Wembanyama sale por faltas. El fenómeno explotó en las redes sociales y en YouTube. Esta explosión internacional le permitió hacerse un nombre, pero el regreso a Louisiana Tech y el hecho de que su equipo no consiguiera jugar en la March Madness no ayudaron a ofrecerle el protagonismo. Afortunadamente, el Draft Combines le permitió hacerse notar. En vano… Mientras sus compañeros llegan al Top 5 del draft de 2022, Lofton Jr. no llega a escuchar su nombre en la noche del Draft… Hay que decir que su perfil es bastante atípico, no le faltan habilidades en la mano pero su peso obviamente plantea dudas, sobre todo cuando vemos lo que le cae a Zion Williamson, y defensivamente hay que trabajar.

Una complicación más, pero hace falta más para hundir a un jugador que siempre ha tenido que demostrar su valía. Se unió a Memphis con un contrato de dos vías y no tardó en hacerse un nombre de nuevo. Un debut prometedor contra los Sixers en la Liga de Verano y luego la explosión contra su viejo amigo Chet Holmgren (19 puntos, 6 rebotes y 3 asistencias en el 8/17). Un jugador no drafteado que empuja la segunda elección del draft hacia el interior, es difícil que no se le dé bombo. La Liga de Verano, ya lo sabemos, algunos jugadores triunfan sin futuro y otros la aprovechan para lanzar una carrera en la NBA. ¿Le dará su buen debut un puesto en la plantilla de Taylor Jenkins esta temporada? Está lejos de ser ganado, pero ya hemos visto en el pasado que no debemos olvidar a Kenneth Lofton Jr. durante demasiado tiempo, siempre vuelve de una forma u otra.

Kenneth Lofton Jr. es un jugador que destaca por su estilo, por su trayectoria, pero alguien que nunca renunció a su sueño de la NBA y finalmente alcanzó su meta. ¿Se trata de una gran historia de corta duración o de una verdadera sorpresa por venir? La respuesta depende de él.

Fuente del texto: News Star, Erik Hall / Beaumont Enterprise, Matt Faye / panews.com