¿Cuál es el final de la carrera de Russell Westbrook? En Los Ángeles o en cualquier otro lugar, de titular o en el banquillo, Brodie está en un momento decisivo

Se rumorea que está de salida, y esa es la versión amable, Russell Westbrook sigue siendo miembro de Los Ángeles Lakers por ahora. Tras una temporada decepcionante y aunque cumplirá 34 años en otoño, el ex MVP se encuentra sin duda en un punto de inflexión en su carrera. ¿Cuáles son las soluciones para verle brillar de nuevo en la Liga?

¿Se puede ser MVP y tener un valor de mercado cercano a cero cinco años después? La respuesta es sí, y alguien está haciendo el amargo descubrimiento ahora mismo. Hace tiempo que los aficionados y los expertos no aclaman los logros y las temporadas de triples-dobles de Russell Westbrook. Hay que decir que desde su salida de los Thunder, Brodie ha multiplicado las franquicias y los experimentos que no convencen. Su asociación con su compañero James Harden en Houston fue efímera, al igual que la de Bradley Beal en Washington. Cada vez, la observación es la misma: los números individuales están ahí, pero los resultados están lejos de estar a la altura. A Russ se le han puesto varias etiquetas en los últimos años, algunos dicen que está demasiado enamorado de sus estadísticas, otros que no es capaz de llevar a una franquicia a lo más alto. Afortunadamente, llegaron los Lakers y le ofrecieron una inesperada oportunidad de resurgir. Aliado con LeBron James y Anthony Davis, el número 0 tenía una oportunidad de oro para silenciar a los haters. Al ganar un título en su ciudad natal, Los Ángeles, Westbrook pudo demostrar que no era sólo un jugador de estadísticas, sino un verdadero ganador. Un año después, la experiencia es un amargo fracaso… Sin complementar a LeBron James, que también necesita el balón en la mano para mostrar todo su potencial, tomado a disgusto por el público de Los Ángeles debido a sus pobres actuaciones, Russ simplemente ha vivido una de sus peores temporadas en su carrera. Esto es tan cierto a nivel deportivo como a nivel personal.

Ante este «naufragio», el jugador podría haber zarpado e irse a disfrutar de su vida a otra parte, pero ¿por qué renunciar a una opción de compra de 47 millones cuando es probable que nadie le ofrezca esa cantidad en la Agencia Libre? Russ no es tonto y obviamente activó su opción para asegurar el dinero. Esto fue una gran espina para Rob Pelinka, que probablemente no habría dicho que no a la idea de aligerar un poco sus finanzas para enviar refuerzos a LBJ y AD. Y entonces llegó la petición de intercambio de KD y la posible disponibilidad de un tal Kyrie Irving. No hizo falta mucho para ver los rumores de una reunión entre el Rey y el Tío Drew en Los Ángeles. ¿Quién sería la posible contraparte? Russ, por supuesto, pero todavía tenemos que encontrar un terreno común con Sean Marks. No es una tarea fácil, ya que, según muchos conocedores, las negociaciones están estancadas entre las dos partes. ¿Más suerte con los Pacers para conseguir una entrada de Buddy Hield – Myles Turner? Ni siquiera, ya que Indiana quería no una sino dos primeras rondas del draft a cambio. El MVP de 2017 y dos primeras rondas contra Buddy Hield y Myler Turner? Paga tu camino hacia abajo. Lo peor es que en cada escenario de intercambio, el final anunciado es siempre el mismo: Westbrook será cortado en el proceso…

Así que llegamos a este 24 de julio, en el momento de rascar estas pocas líneas, y la constatación parece implacable: Russell Westbrook está llegando a un punto de inflexión en su carrera y un cambio parece (¿es?) inevitable. Un cambio de equipo quizás, pero también y sobre todo un cambio de rol y/o estilo de juego para no estropear sus últimos años en la Liga. Depende de él ver si puede hacerlo o no…

No importan las críticas, ni las dudas sobre el jugador, Russell Westbrook sigue siendo una estrella de la Liga y un jugador que entrará en el Salón de la Fama sin demasiados problemas cuando decida guardar las zapatillas. Este billete de primera clase al salón de la fama del baloncesto estadounidense se debe a su longevidad, a sus logros individuales (MVP 2017, varias temporadas de triple-doble) y, en particular, a la época en la que tenía todo el poder en el bando de los Thunder. Brodie como jugador franquicia de un equipo, ha sido probado y no conduce a la titularidad, ni mucho menos. Además, uno se pregunta quién podría querer ofrecerle ese papel en 2022. Incluso los equipos de abajo no tienen interés en ofrecerle a Russ las llaves. ¿Poner a un cazabolas en el camino de Cade Cunningham, Shai Gilgeous-Alexander (sin mencionar a Josh Giddey), Tyrese Haliburton? Pero, ¿por qué hacerlo? No sé si es buena idea que dé un paso atrás, que acepte que las pelotas en el tiempo de dinero no son necesariamente para él, que ya no esté en el tope de la cuenta.

Al no ser ya la opción número uno por qué no pero Russell Westbrook sigue teniendo el nivel de un potencial titular en la NBA. La única pega es que tiene que adaptar su juego independientemente del equipo en el que juegue. Los Lakers necesitan a un LeBron James con el balón en las manos y los otros contendientes también tienen líderes con mucho poder. Tanto si empieza la temporada en Los Ángeles como en otro lugar, no será él quien se encargue de toda la planificación del juego. Problema: Westbrook no puede jugar sin el balón. Llevamos mucho tiempo esperando que Russ trabaje en su tiro al parque para silenciar por fin a los críticos, pero no se ha hecho nada… (29,8% la temporada pasada). Sin embargo, es un elemento que puede ofrecerle un verdadero renacimiento para su final de carrera. Si realmente no puede mejorar su tiro de larga distancia, debe ser capaz de compensar en otra área del juego, especialmente en la defensa. Darvin Ham, el nuevo entrenador de los Lakers, había insistido en la importancia de la defensa desde su incorporación, explicando que no habría pase libre para nadie. Un jugador que no puede pesar desde lejos ni defender en 2022 es un jugador que parece cada vez más destinado al banquillo y uno se pregunta si… esa no será la mejor opción al final.

Russell Westbrook sexto hombre, sabemos que los adoradores de Brodie levantarán los escudos pero en cierto modo tiene mucho sentido. Para seguir brillando en un quinteto con otras estrellas a su alrededor, Russ tiene que mejorar defensivamente o desde la larga distancia y es raro ver a un jugador evolucionar tanto con casi… 34 años. Si quieres mantener la versión original, ¿por qué no optimizarla al máximo? En Los Ángeles, el marsupilami tiene que compartir el balón con LeBron en las salidas, lo que limita su impacto. Al convertirse en el líder de la segunda unidad, Russ podría encontrar responsabilidades XXL en periodos cortos de tiempo, cuando LBJ esté descansando en la banda. Una especie de jugador franquicia desde el banquillo, de hecho. Es más, contra jugadores menores, Brodie probablemente tendrá más facilidad para abrirse paso entre las defensas y dominar, y entraría inmediatamente en la columna de favoritos para el título de Sexto Hombre del Año. Por supuesto, todo esto está muy bien, pero aún hay que convencer al jugador. Ya se quejó de ver demasiado el banquillo el año pasado bajo el mando de Frank Vogel, no estoy seguro de que aprecie empezar los partidos allí… Este giro, a menudo difícil en términos de ego, ya ha costado a otras estrellas al final de sus carreras (Melo, Iverson antes que él). También es un modelo que ha tenido éxito para otros como Bob McAdoo. El MVP de 1975 y tres veces máximo anotador de la liga en la década de los 70, el interior aceptó convertirse en el sexto hombre de los Lakers al comienzo de la era Showtime. ¿El resultado de este sacrificio? Dos anillos en la mano. Es quizá el mejor ejemplo que puede seguir Russ si quiere terminar su carrera en la belleza.

¿Cómo hablaremos de los últimos años de Russell Westbrook en la NBA? ¿Jugador enamorado de las estadísticas e incapaz de cambiar para ganar? ¿Un campeón dispuesto a sacrificarse para salir a ganar el título? Tal vez sea el momento de que Brodie elija el camino que quiere seguir en el último capítulo de su rica carrera.

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