Bill Russell, el rayo de sol de la NBA: entre la humildad y la igualdad, gracias por todo, por todos… y por todo

Bill Russell era una leyenda en la pista, habiendo conseguido imprimir su temperamento ganador en el propio ADN de la NBA. Un jugador que marcó el futuro de su liga durante los años 60… pero también un hombre, implicado en la lucha por los derechos de la comunidad afroamericana. A lo largo de su vida, Bill nunca aceptó la falta de respeto y actuó con esta idea para mejorar la situación social de su pueblo. Una mirada a uno de los soles de la historia de la liga.

Cuando llegó a la NBA, Bill Russell llegó a una liga que todavía era predominantemente blanca. En un país que todavía practica la segregación racial. Estarás de acuerdo en que no es el contexto más favorable para jugar con serenidad en ese momento. Decidido a romper los códigos a través del deporte, Bill no tardó en hacer ver a todo el mundo que, cuando se trataba de la pelota naranja, no había muchos oponentes tan fuertes como él. Los títulos se acumularon muy rápidamente, y la fama con ellos. En una época en la que la comunidad afroamericana era discriminada en muchos estados, el hecho de que un hombre negro dominara tanto las grandes ligas supuso una revolución en el deporte norteamericano. Russell nunca utilizará este puesto para promocionarse. No, lo utilizaría para promover su lucha por la igualdad para todos. Desde su juventud, Bilou estuvo marcado por el racismo. El racismo que llevó a sus padres a trasladarse de Luisiana a California. El racismo de sus estudiantes universitarios que le abuchean cuando juega al baloncesto universitario. Este racismo que a menudo será objeto de insultos en la NBA durante su carrera. Bill Russell podría haber dado un portazo, pero no lo hizo. Por el contrario, hizo suya la causa de la igualdad y utilizó toda su fama para apoyarla. Uno de los puntos álgidos de esta lucha por una vida mejor para su pueblo? Se negó a jugar en un partido de gala en 1961 en Lexington, Kentucky, después de que él y algunos de sus compañeros afroamericanos no fueran atendidos por el color de su piel en un restaurante local. Dos años después de Elgin Baylor, Bill Russell fue también uno de los pioneros en utilizar el deporte para intentar hacer avanzar a la sociedad en su conjunto. También se le recuerda por ponerse del lado de Mohammed Ali al negarse a luchar en Vietnam, una postura muy firme en un país que entonces estaba profundamente afectado por el conflicto.

No toleró ninguna discriminación, llegando incluso a enfadarse con los aficionados de los Celtics y la ciudad de Boston durante varias décadas. A menudo insultado en el Boston Garden, se describió a sí mismo como » un jugador de los Celtics, no un jugador de los Boston Celtics» . Frente a una prensa que a menudo se oponía a que el que entonces era sólo un deportista adoptara esas posturas, no se dejaba caer ni un ápice de terreno. Incluso en los momentos de odio, a veces traumáticos, como cuando unos vándalos llegaron a marcar la casa del jugador con insultos racistas. Bajo un hombre tan decidido, los Celtics -como organización- serían responsables de algunos avances muy grandes en la historia de la liga. En 1964, los C’s fueron el primer equipo en presentar un quinteto mayor totalmente afroamericano. En 1966, Red Auerbach le convirtió en el primer entrenador negro de la historia de los deportes de equipo profesionales en Estados Unidos. Como jugador-entrenador, Bill Russell ganó otros tres títulos. Sólo dos años después del Ley de Derechos Civiles que abolió oficialmente la segregación, el éxito de este nombramiento fue sorprendente. Sin embargo, como ya se ha explicado, su relación con Boston no mejoró.

Marcada por los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Robert Kennedy a finales de sesentaPuso fin a su carrera de forma abrupta tras el título de 1969, y no participó en los festejos de Massachusetts. Anteponiendo su lucha a su propia situación, no participó en la ceremonia de honor de 1972 en la que se retiró su camiseta. Una ceremonia que tuvo lugar en un número muy reducido, sin público y sin cámaras. Como respuesta, Bill dirá » que no es ese tipo de persona» En 1975, se negó a asistir a su ingreso en el Salón de la Fama, el máximo reconocimiento para un jugador de baloncesto. Asimismo, rechazó el anillo que acompañaba al honor, explicando que no debía ser la primera persona negra en recibir la distinción. No lo recibiría hasta 2019, después de que Chuck Cooper -el primer afroamericano drafteado en la NBA- fuera finalmente incluido en el Salón de la Fama del Balón Naranja. Para una ceremonia en su presencia en el TD Garden, no fue hasta 1999. No fue hasta los albores del siglo XXI cuando Bill accedió a realizar un regreso gradual a Beantown. Su decidida lucha por la igualdad allanó el camino a otros jugadores, como Kareem Abdul-Jabbar, que se hizo conocido por su postura social.

Bill Russell es también una sonrisa, una benevolencia que ha irradiado sobre la NBA durante casi sesenta años. Ya mencionamos antes la humildad del hombre, y bien sabemos que tampoco mostró nunca ningún tipo de amargura hacia las nuevas generaciones. Adoptando siempre la postura del patriarca benévolo, su aura se cernirá sobre la NBA y siempre verá con buenos ojos la multiplicación de los talentos en la liga, en particular los afroamericanos. Siempre con un toque de humor, como aquella noche de 2017 en los premios de la NBA. Había dicho a Shaq’, David Robinson, Dikembe Mutombo, KAJ y Alonzo Mourning que les habría «pateado el culo» en una cancha. Para un hombre con más anillos que dedos -11 títulos-, lo que le caracterizaba era la discreción más que la vanidad. Su reconciliación con la ciudad de Boston y su regreso a ella para dar algunos paseos y apariciones en el gimnasio de los Celtics en los últimos años son también una prueba de que el hombre ha hecho las paces consigo mismo. Participará con bastante regularidad en las promociones de la NBA, siendo el símbolo de las primeras generaciones que han pisado la pista. De hecho, los cimientos de la liga se tambalean hoy en día. Russell era un fijo, la encarnación misma de los valores de la liga. Respeto, igualdad, competitividad. Éstos son sólo algunos de los valores que encarnó tan bellamente a lo largo de su vida. La NBA se parecía mucho a usted, señor Bill Russell. Has hecho posible muchas cosas. No nos equivoquemos: sin Russell, la liga probablemente no sería la misma hoy en día.

Bill Russell, gracias por todo y por todos. Has dado forma a la NBA y has allanado el camino para muchas cosas. ¿Activismo deportivo? Usted estuvo allí, como precursor. Ha fallecido una leyenda, pero quedará el recuerdo de un inmenso campeón que siempre puso el colectivo por delante del individuo. En todas partes, todo el tiempo.

Fuentes: ESPN,The Washington Post

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